Les représentants de la section locale 461 de l'IA, qui s'attendaient à terminer plus d'un an de négociations pour trois contrats avec la Shaw Festival Foundation, ont été bloqués aujourd'hui lorsque la direction de Shaw a refusé de se présenter à une audience de conciliation prévue.
Bien que l'AI entretienne de bonnes relations de travail avec le Shaw Festival depuis plus de 25 ans, les négociations ou les contrats pour la production, les services au public et les installations ont été rompus en raison de la volonté du Festival de réduire les prestations de santé des travailleurs des installations sans aucune compensation.
En décembre 2009, le Festival a déposé une demande de conciliation et a menacé de mettre en lock-out les membres de l'unité de négociation des installations. Les contrats de production et de services au public ont expiré en novembre 2008, et il a été décidé que les trois contrats seraient soumis à la conciliation à la même date.
Aujourd'hui, les représentants de l'AI se sont présentés à la réunion de conciliation, prêts à négocier et à résoudre les problèmes. La direction du Festival a choisi de ne pas y assister et a envoyé à sa place un conseiller juridique subalterne avec pour instruction de demander au conciliateur un rapport d'absence de conseil sur les trois contrats, indiquant qu'aucune résolution n'est en vue. La direction du Festival est donc en mesure de mettre légalement les membres de l'AI en lock-out environ 14 jours après la réception du rapport du conciliateur.
Doug Ledingham, président de la section locale 461, qui est basée à Niagara-on-the-Lake, en Ontario, a promis son soutien à tous les membres de la section locale. Il a déclaré : "Ces travailleurs des installations occupent des emplois moins bien rémunérés, à $11 l'heure, et certains sont employés par le Festival depuis plus de 20 ans. Nous avons maintenant gagné le droit de les représenter et nous n'accepterons aucune reprise des salaires et des prestations de santé."
Le Shaw Festival a publié son rapport annuel 2009, qui montre que le Festival est dans une position économique plus forte pour la saison 2010 qu'il ne l'était l'année précédente, en partie grâce à plusieurs dons importants. L'impact économique du festival est estimé à $76,6 millions d'euros par an, et il attire environ 78 300 touristes tout au long de sa saison, dont près de la moitié viennent de l'étranger. Le Festival s'est également vanté de soutenir l'équivalent de 1150 emplois à l'année dans la région de Niagara, contribuant à hauteur de $20,9 millions de recettes fiscales à tous les niveaux du gouvernement.
Le président Ledingham a ajouté : "Étant donné la solide santé financière du Festival, cette attaque contre les avantages de ces travailleurs historiquement sous-payés est non seulement injustifiée, mais injustifiable."
