NEW YORK, 13 décembre - En réponse aux déclarations de la Writer's Guild of America West, la semaine dernière, selon lesquelles il n'y a pas eu de " montée en puissance " de la part des studios et des réseaux en raison de leur stratégie de négociation de dernière minute en 2001, l'IATSE a publié des chiffres concrets qui contredisent cette affirmation. Les heures déclarées aux régimes d'avantages sociaux du syndicat ont fortement diminué au cours de la période suivant immédiatement l'expiration du contrat de la WGA en mai 2001. Un nouveau contrat pour les scénaristes a été conclu en juin, un mois après l'expiration.

Le nombre d'heures de cotisation reçues par le Motion Picture Industry Pension and Health Plans pour les travailleurs de la production a diminué de 27% si l'on compare les deux trimestres précédant les négociations avec la WGA aux deux trimestres suivants. Film L.A., Inc. (anciennement Entertainment Industry Development Corp.), chargé de délivrer des permis pour les tournages à Los Angeles, présente sur son site Internet des données tout aussi sombres pour la télévision et les longs métrages. Il y a eu moins de permis de tournage de longs métrages délivrés juste après les négociations avec la WGA au cours des deux derniers trimestres de 2001 qu'au cours de toute autre année de 1993 à aujourd'hui. La forte baisse des autorisations a persisté jusqu'au deuxième trimestre de 2002, sans rebondir pendant une année complète après les négociations. Un instantané comparant les niveaux de permis délivrés après les négociations de la WGA montre :

- une diminution de 37% par rapport au 3ème trimestre 2001 par rapport à 2000
- une diminution de 54% par rapport au 4ème trimestre 2001 par rapport à 2000
- une diminution de 58% par rapport au 1er trimestre 2002 par rapport à 2001
- une baisse de 41% par rapport au 2ème trimestre 2002 par rapport à 2001

"Les chiffres parlent d'eux-mêmes et montrent que la direction de la WGA est totalement déconnectée de l'impact de ses tactiques téméraires", a déclaré Thomas C. Short, président international de l'IATSE. La baisse des heures de contribution de 27 % est révélatrice de la tendance pour tous les travailleurs de la production et des services de soutien de l'industrie, y compris ceux représentés par d'autres syndicats ou guildes ainsi que les employés non représentés. "Il n'est pas surprenant que la WGA ignore l'histoire. Peut-être ne voient-ils aucune tendance perceptible parce que les scénaristes continuent d'écrire et de livrer des scénarios tout au long de ces conflits", a déclaré M. Short. Interrogé sur la disparité entre les points de vue, Short a répondu : "Les chiffres ne mentent pas, les menteurs figurent".

Les studios de cinéma et les chaînes de télévision ont déclaré à plusieurs reprises qu'en cas de besoin, ils accéléreraient la production et stockeraient des produits pour faire face à une grève des scénaristes. Le président de la WGA, Patrick Verrone, a qualifié cette menace de "croque-mitaine".

Les initiés du secteur suggèrent que les scénaristes n'ont pas été mieux lotis pour avoir négocié à la dernière minute en 2001 et estiment qu'ils auraient obtenu davantage sans ces singeries. Lors de ces pourparlers, ils n'ont pas réussi à faire des progrès significatifs sur la question principale des droits résiduels.