Michael J. Barnes est membre du bureau exécutif général de l'IATSE depuis 1998. Il est un membre actif des sections locales 8 et 52 de l'IATSE. Barnes a été président et agent d'affaires pour la section locale 8 de 1991 à 2021 et a été représentant de la région 2 pour la section locale 52 pendant vingt-quatre ans. En 2021, Barnes a été nommé codirecteur du département de la scénographie.

L'IATSE est une tradition familiale dans la famille Barnes. Son grand-père est devenu membre de la section 8 en 1917, son père l'a rejoint en 1947. Les deux filles et le fils de Barnes sont également membres de l'IATSE.