Lorsque le Congrès a adopté la loi CARES (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security) à la fin du mois de mars - apportant une aide économique temporaire aux travailleurs du secteur du divertissement - il était déjà clair qu'une législation COVID-19 ultérieure serait nécessaire dans les plus brefs délais pour répondre aux problèmes importants auxquels les travailleurs continuent d'être confrontés en raison de la pandémie en cours.
Les démocrates de la Chambre des représentants ont répondu à l'urgence du moment en adoptant, le 15 mai, la loi HEROES (Health and Economic Recovery Omnibus Emergency Solutions), mais le chef de la majorité, Mitch McConnell, et les républicains du Sénat ont maintenu pendant des mois la position irresponsable selon laquelle un autre plan d'aide n'était pas nécessaire. Pendant ce temps, la crise sanitaire s'est aggravée et la pression économique exercée sur les travailleurs du secteur du spectacle s'est accentuée.
Après avoir finalement cédé sur la nécessité d'une aide fédérale supplémentaire - plutôt que de reprendre la loi HEROES - le leader McConnell a attendu le 27 juillet pour dévoiler le plan des Républicains du Sénat, quatre jours seulement avant l'expiration des prestations d'assurance chômage élargies prévues par la loi CARES. Ce coup politique éhonté met en péril les moyens de subsistance de milliers de travailleurs du spectacle déplacés qui comptent sur le supplément fédéral hebdomadaire de $600 aux allocations de chômage de l'État pour les soutenir jusqu'à ce qu'un retour au travail sûr soit possible.
Matthew D. Loeb, président international de l'IATSE, a publié la déclaration suivante en réponse à l'introduction de la loi HEALS (Health, Economic Assistance, Liability Protection and Schools) :
"La loi HEALS, telle qu'elle est actuellement rédigée, est terriblement inadéquate pour répondre aux besoins des travailleurs du spectacle dans le cadre de la crise sanitaire actuelle. La réduction proposée de l'indemnisation fédérale du chômage en cas de pandémie à $200 par semaine pendant deux mois est remarquablement insuffisante pour permettre aux membres de l'IATSE de joindre les deux bouts, car l'industrie du spectacle continuera à être touchée de manière disproportionnée par cette pandémie dans un avenir prévisible.
Tout en cherchant à réduire les allocations de chômage pour les travailleurs, les républicains du Sénat ont, à l'inverse, jugé bon, dans ce projet de loi, d'élargir l'accès des chambres de commerce au soutien économique fédéral, mais continuent d'exclure les syndicats à but non lucratif de l'éligibilité à ce même soutien.
Contrairement à la loi HEROES, la loi HEALS reste étonnamment silencieuse sur la subvention fédérale COBRA qui permettrait aux familles de travailleurs de rester assurées dans le cadre du régime de soins de santé de leur emploi ; elle ne prévoit aucune aide économique pour les régimes de retraite touchés par la pandémie ; et elle ignore la nécessité d'une norme temporaire d'urgence de l'OSHA pour protéger ceux qui retournent au travail.
L'IATSE appelle le Sénat à rejeter d'emblée ce projet législatif et à entamer des négociations sur la loi HEROES, approuvée par la Chambre des représentants, qui apportera l'aide fédérale dont les familles de travailleurs de tout le pays ont besoin."
